矯正治療の目的について教えてください。

上村　歯の矯正は、「歯並びを美しくするためのもの」とイメージしている人が多いと思います。もちろん、それは目的の一つに違いありませんが、最近は「かみ合わせをよくする」ために治療する人も増えています。かみ合わせがよくなると、歯にかかる負担を解消でき、歯の1本1本が長持ちするようになります。また、「顎が少ししか開かない」「食べ物がかみ切れない」「頭痛がする」など、かみ合わせの不具合が原因で起きていた症状が改善する可能性があります。歯は一生使うものです。将来的な生活の質を向上させるため、「歯並びが気になる」「いつかは治療したい」と思っている人は、少しでも早く治療をスタートしてほしいと思います。歯並びの状態や年齢によって治療ができないというケースはほとんどなく、現在は治療法の種類も増えています。

治療法にはどのようなものがありますか。

上村　歯科医院によってさまざまですが、大きく分けると、次の3つの治療法があります。（1）歯の表側から装置を着ける矯正 （2）歯の裏側に装置を着ける矯正 （3）自分で取り外しできるプレート式の矯正―です。これらの治療法を、患者さんの症状に合わせて組み合わせることもできます。中でも、成人の患者さんには、正面から見たときに矯正装置が目立ちにくい、（2）の方法をお勧めしています。最初のうちは装着の違和感があるかもしれませんが、徐々に慣れていきます。この矯正法に関して「痛みがある」「口内炎ができやすくなる」などと思い込んでいる人も少なくないようですが、調整の仕方や装置の種類によって、痛みを少なくしたり、口内炎をできにくくしたりすることができます。