優れた嗅覚で捜査を担う警察犬。警察本部直属の直轄犬以外に、民間で飼育され、審査会で選ばれる嘱託犬がいます。開田さんは、訓練所近くの川辺川河川敷で警察犬を育てています。

来年度に活動できる警察犬審査会が2月にあり、開田さんが訓練した2匹のトイプードル、コロ（写真上、雄、2歳）とマリ（雌、2歳）が大型犬に交じって参加。2匹とも捜索救助部門で合格しました。

「元々、大型犬の訓練が主でしたが、東日本大震災や熊本地震の際、狭い場所や高所での捜索に小型犬の必要性を痛感した」と言う開田さん。しつけのために預かっていた2匹を、全国でも珍しいトイプードルの嘱託犬に。「嗅覚に大型犬との差はありませんが、小型犬は特に繊細なので、声かけなど安心感を与えるよう、メンタルサポートが必要」

犯罪捜査や認知症の方の捜索など、要請に備え訓練の日々。階段を駆け上がり、不安定なシーソーを渡り、救助者発見を力強くほえて知らせる姿に「成長を感じる」と目を細めます。小型犬の愛らしさを生かし、犯罪抑制や嘱託犬などの広報活動にも期待が高まっています。