菊池市内にある6軒の民泊施設で構成される『菊池ふるさと体験協議会』。宿泊客に農業やカヤック、乗馬などの体験を通して、菊池の豊かな自然に触れてもらおうと活動を行っています。

高木さんは借り受けた古民家を改装し、民宿・お食事処「つばき庵」を姉と運営。昨春までは社協職員として勤務していましたが、「孫や認知症の母親との時間を優先し、一生現役で続けられる自分の職場を持ちたい」と、早期退職しました。前職では地域の活性化や福祉事業に取り組んでおり、その経験を基に滞在型のビジネスを生み出したいと考えています。「菊池には人や食べ物、自然など地域の宝物がいっぱいあります。それらを資源としてお金を生み出すことができれば、高齢者も地域で生きがいを持って暮らしていける」と話します。

今後は会員となる民泊施設を増やし、団体客や修学旅行生の受け入れも検討しているそうです。「地域力を高めるには、仕掛けが必要。動き始めたばかりですが、これまで培った経験を生かし地元に恩返しをしたいと思います」