“タジマン”こと田島さんが子どもの頃、辺りには山や川など自然豊かな光景が広がっていたそう。「日が暮れるまで森の中で遊びまくるガキ大将でした」

東京では長年、子ども向け番組の制作に携わっていましたが、「子どもたちがもっと自然と触れ合える場をつくりたい」と熊本へUターン。2008年から、野外自主保育「森のようちえん オズ」の活動を開始しました。年に24回、大津町にある森で未就学児と一緒に小川で遊んだり、火をおこし料理を作ったりと、季節ごとの自然体験を行っています。

熊本地震の後には、長引く避難生活で子どもたちの心がすさんでいくのを感じ、園のスタッフやサポーター、保護者と一緒に「クマモトフォーキッズ」を設立。県内各地を巡回して野外の遊び場を提供しています。「自然と接する中で、子どもたちが人間らしい表情を取り戻していくのがうれしかった」

支援活動を通じ田島さんは、人と自然の共生の大切さを改めて感じたそう。「自然体験は実生活で“生きる力”につながります。今後も子どもたちが夢中になれる体験を提供したい」と話します。