香りがよく、ほんのり甘い味わいの南阿蘇産のコーヒー「阿蘇珈琲」が今年5月に発売され、話題になりました。

「阿蘇でコーヒーが栽培できるなんて！と、最初は皆さんに驚かれました」と後藤さん。しかし、標高が高く、寒暖の差が大きな阿蘇地域はコーヒー栽培に適しているそう。さらに、輸入品よりも鮮度や味が良くなるのではと、コーヒー農園を始めました。

平成12年から勤務した高校では、生徒たちとコーヒー栽培を実践。「失敗やアクシデントもありましたが、多くのノウハウが得られました」

コーヒー栽培で、若手生産者を育成する一方、観光の活性化にも波及させたいという後藤さんの取り組みは、今年2月、世界農業遺産である阿蘇地域の特色を生かしたビジネスプランコンテストでグランプリを受賞。若手農業者からの問い合わせも増えました。

収量を増やすだけでなく、赤い実を果実酒やジャムにしたり、温泉地熱で加工したり、やりたいことは尽きません。「阿蘇珈琲を復興や観光に役立て南阿蘇を元気にしていきたい」と意気込みます。