「曲げ物を作り始めたきっかけは、ずばり一目ぼれ」。一勝地曲げを手掛ける『そそぎ工房』の淋正司さんは25歳の時、球磨地方に古くから伝わる工芸「永野曲げ」の入れ物を目にし、曲がっている木材に衝撃を受けたといいます。「どうやって木を曲げているんだろう？」。作り方を調べるうちにどんどん曲げ物の魅力にのめり込んでいきました。

当時、深刻な後継者不足に陥っていた永野曲げ。淋さんは「このような素晴らしい伝統を絶やしてはならない」と一念発起し、技術を継承する決心をしました。曲げ物師「松舟栄」（浪若）氏のもとで修業を積むこと3～4年。出身地である球磨郡球磨村一勝地に工房を構えたのが、一勝地曲げの始まりです。

曲げ物一筋に35年。技術を磨きながら、工芸品としてだけでなく、道具として使える曲げ物作りに取り組んできました。「時代の変化とともに、曲げ物も表現の方法を変える必要があると思うんです。使えればいいというだけなら、便利なものは他にたくさんある。曲げ物も生活用品だからこそ、実際に使う人に評価を求め、進化させていきたい」と話します。

インスタ映えする姿・形から、今では若い世代までもが注目する「曲げわっぱ」。実際に使ってみると、見た目もさることながら、木が“呼吸”することで「食材が傷みにくい」「冷めてもおいしい」という機能に驚かされます。天然素材だけで作られた一勝地曲げは、傷んだり汚れたりしてもメンテナンスが可能。製品一つ一つに職人の技術と魂、そして培われてきた知恵が詰まっているのです。

（10）竹くぎを使って固定する

側面と天板・底板を組み合わせ、側面の四方から竹くぎを打ち込んで固定します。竹を削って作られている竹くぎは、木材と同様に空気中の湿度に応じて伸縮。そのため、時間がたっても緩むことがありません。