愛犬には、ずっと健康でいてほしいですよね。動物看護師の増子元美さんは、そのために「おいしい、気持ちいい、うれしいという3つのことをいつも考えてあげてください」と話します。

おいしいは犬の体に良い食べ物を、よく食べること。気持ちいいはブラッシングなどによるコミュニケーション。そして、うれしいは散歩や遊びなど、愛犬を喜ばせることです。「当たり前のことですが、この3つをちょっと意識するだけで、愛犬の健康は心身共にずいぶん変わります」と増子さん。

また、愛犬について、何でも相談できる相手を見つけておくことも大切だそう。「犬の健康や問題行動の悩みなど、1人で抱え込んではいけません。飼い主同士のコミュニティーに参加するなど、相談相手を普段から探しておきましょう」とアドバイスします。

日々のコミュニケーション

病気にならないためには、日頃から愛犬の体の様子を隅々まで知っておくことが大切です。ブラッシングやボディータッチ、散歩時などを通し、しっかりと犬の様子を観察しましょう。歩行、痛みなどの老化度や、やる気、へこみなどの精神面をチェックできます。優しい手や声でコミュニケーションを図りましょう。

食べ物について

犬の体調が悪くなるということは、食べ物が合ってなかったり、栄養のバランスが悪かったりということが考えられます。添加物や化学薬品などに注意し、栄養価の高いドッグフードを与えることで動物が本来持っている自然治癒力を上げることにもつながります。また、おやつも含め、1日にどのくらいのカロリーの食事を与えているか、何を食べているかなど、パッケージの表示を確かめて把握することが大切です。

適正体格について

本などに記された犬種による標準体重を意識し過ぎて、「わが家の犬は太り過ぎじゃないでしょうか」と心配する飼い主も多いとか。犬には個体差があり、同じ犬種でも、筋肉質な犬や体格が小さい犬もいます。大切なのは愛犬の健康的な体格を知っておくこと。一般に、犬の体を横から見たときの腹部がつりあがっていることや、上から見たときに肋（ろっ）骨の後ろにくびれがあるのが理想的。背骨がまっすぐな健康的な体を保つことが重要です。

愛犬のシニアライフを考えよう

個体差はありますが、だいたい10歳前後から老化に対するケアが必要になります。