チョコレートの製造・販売を通し、障がいのある方の就労支援を行う『久遠チョコレート』。
熊本にもオープンしたと聞き、訪ねました。

店内には、素材にこだわったチョコレートが並び、八代産のショウガなどを使ったユニークな熊本店オリジナルの商品も販売されています。
実は、ここでチョコを作っているのは障がいのある方ではなく、アルバイトとして働く17～19歳の若者たちなんです。

熊本店を運営するのは、小・中学生の不登校児サポートに取り組む「NPO法人NEXTEP」。
対人関係に悩みを抱える子どもたちが、中学卒業後も社会参加の中で成長する場所がないかと考え、『久遠チョコレート』へ参入し、出店したそう。
無理なく働き続けられるよう、体調面を考慮し、連続勤務は2日までにするなど、シフトが配慮されています。

このような取り組みをしている店舗は、全国でも珍しいようです。
「チョコレート作りは温度・湿度に左右される繊細な作業ですが、以前と比べて技術が向上しています」と店長の森野瞬さんは話します。