人の縁をつないで お寺を楽しい場所に

アマチュア落語家らによる「お寺de落語」を開催している香福寺。定期寄席の開催は60回を超え、「落語が身近な存在になった」「お寺の温かい雰囲気がいい」と観客からの評判も上々です。

自らも高座に上がり、落語を披露する副住職の清水谷勇哲さんは「もともとお寺は公共施設のような存在。地域のために活動するのが私たちの役割だと思っています」と話します。

落語以外にも、地域の人たちが料理を作って食卓を囲む「おたがいさま食堂」など、さまざまな活動に取り組む清水谷さん。4月1日（日）には「浄瑠璃ライブ」、5月には「お寺de映画」を予定しています。

「ご縁をつなぐことは仏教の教えでもあります。お寺が人をつなぐ楽しい場所にしたい」と思いを語ってくれました。

心落ち着く厳粛な空間で 心と体を解き放ってリラックス

弘安元（1278）年創建で、国指定重要文化財の梵鐘（ぼんしょう）など多くの文化財を所有する大慈禅寺。この由緒正しい古刹（こさつ）で週2回、行われているのがヨガの教室です。きっかけは約9年前、近所に住むヨガ講師の中村由美さんが同寺の座禅会に参加した際、厳粛な雰囲気に感動。住職の佐藤泰道さんに、この場所で教室を開かせてほしいとお願いしたそうです。

レッスンの会場は、60畳以上もある大広間。スペースにゆとりがあるので、のびのびと体を動かせるのも魅力です。参加者は20歳代～70歳代後半の男女と幅広い年代で、とても和やかな雰囲気に包まれています。参加者の皆さんからは、「お寺ならではの雰囲気が落ち着く」「体を動かすのはもちろん、先生やみんなと話をするのが楽しみ」などの声が。“寺活”を存分に満喫しているようでした。

子育て中の母親の息抜きに 託児付きの教室が充実

母と子どもの守り神である“鬼子母神”を祀（まつ）る妙国寺。同寺では、子育て中の母親たちのためにさまざまなワークショップを実施しています。

始まりは約7年前。「お花を習いたいけど、赤ちゃんがいるから…」という主婦の声を聞いた副住職の渡邊義専さんと妻の紗知子さんが、お花の教室を企画したことがきっかけでした。実は渡邊さん夫妻、保育士の資格を持ち、実務経験もあるとのこと。母親が教室に参加している間、子どもを預かっています。

「子育て中のお母さんたちが息抜きできる場所になればうれしいですね」と渡邊さん。主婦の皆さんも「子どもを別の場所に預けてまで習い事をするのは難しいけど、ここなら気軽に参加できます」とニッコリ。

参加者が日頃の成果を発表できる場を、と始めたイベント「OTELIKE？（お寺行く？）」も今年で5回目。認知度も年々高まり、地域おこしにも一役買っているようです。

厳かな雰囲気の中で 心静かに自分と向き合う

全国的に有名な松本喜三郎作の生人形「谷汲（たにくみ）観音像」が祀られている浄国寺。同寺で60年近く開かれている行事が「座禅会」です。毎週木曜の夜、厳かな雰囲気の中で座禅が40分、禅に関する書籍を用いた講義が30分行われます。「これからの生き方を考えるきっかけになれば。肩の力を抜いて頑張ろうと思ってもらえたらいいですね」と住職の中山義紹さん。

「座禅会」以外にも、写真展や講演会などこれまで多くのイベントを企画。平成22年から毎年恒例となっているイベントが「いま、心にZEN」です。禅に関する講演会の後、全国で活躍するミュージシャンを招いてのジャズライブ「お寺でジャズ」を実施。年々注目度が高まっています。

昨年12月、菊池市の自然豊かな場所にオープンしたカフェ。寺院が併設されていて、築100年の古民家を改装した店内の一角にある仏間を「光柳院」として開設。住職の松村光照さんが訪れる人の悩みや相談に乗っています。

カフェを担当するのは娘の千春さん。乳製品や砂糖を使わず、オーガニック素材だけで作るお菓子や、旬の野菜がたっぷりの「本日のランチ」1620円（1日10食限定・要予約）を提供しています。のどかな山里の景色を眺めながら、体に優しいお菓子やランチをいただくと、心も体も元気になれますよ。