自分の借金はなるべく人には知られたくないもの。自分を頼りにしている家族にはなおのことです。そのため、亡くなってから故人に多額の借金があったことが発覚した、ということがままあります。

故人の遺産が少なく、負債が多い場合には、相続人は「相続放棄の申述（被相続人の権利や義務を一切受け継がないこと）」を行うことができます。相続放棄の申述は、故人の最後の住所地を管轄する家庭裁判所に対し、故人が亡くなってから3カ月以内に行うこととされています。借金が後になって発覚した場合などには、それを知ってから3カ月以内に申述を行えば、相続放棄をできる場合があります。ただし、故人の遺産を使ってしまった後では、原則として相続放棄はできなくなるので注意が必要です。

故人が、貸主に最後にお金を返したのが10年以上前なら、消滅時効を援用（主張）して、支払いを免れることも可能です。相手が会社だと5年で消滅時効にかかります。ただし、最後の返済から10年（貸主が会社の場合は5年）経過する前に裁判で判決が出ている場合や、時効完成後にお金を返した場合などは、消滅時効を援用できません。

亡くなったご家族に借金があったことが分かったら、とても困惑されると思います。そのような時は一度、弁護士に相談してみてください。

弁護士 鈴 将一郎