大小のおびんずる様に参拝

日輪寺

春のツツジや、細川家お預けになった赤穂義士の遺髪塔など、見どころ満載の山鹿市『日輪寺』。境内の裏山から見守るのが、釈迦の弟子の一人で、十六羅漢の筆頭に挙げられる「おびんずる様」です。

国道3号からも、樹木の間からのぞく顔が見られる巨大な大仏。近づくとその迫力に圧倒されます。住職の荒木正道さんによると、古くから伝わる座像の「おびんずる様」があり、そのシンボルとして大仏を造ったとか。大仏の足下には座像の「おびんずる様」を本尊とするお堂があります。また大仏と同じ姿の小さな「おびんずる様」も安置されており、こちらは、なで仏として親しまれています。

山道を歩くかいがあるご尊顔

弘泉寺

フジの名所で知られる玉名市の山田日吉神社の近くにある『弘泉寺』。そこから田んぼを抜け、険しい山道を約15分歩くと同寺「奥の院」に到着。見上げると山の上に、縦が7mもある大仏の顔が。ニッコリ笑っているような穏やかなご尊顔に、山歩きの疲れもどこかに消えてしまいます。

「今は草や木々の葉で覆われていますが、体もあるんですよ」と住職の野内雅仁さん。祖父で初代住職の一念さんが戦友の供養にと、山を切り開き、地元の仏師・東義雄さんと2人で10年の歳月をかけて造ったそうです。完成当時の写真を見せてもらうと、スケールの大きさに再びびっくり。帰る際にはお寺に寄って、完全な大仏写真をぜひ見て！

人々を救うため龍身になった上人

蓮華院誕生寺奥之院

小岱山の西の中腹に広がる『蓮華院誕生寺奥之院』。境内の中央にある仁王門をくぐると、真正面の木々の間から「皇円大菩薩の大仏様」の姿が見えてきます。

波やウロコの模様が刻まれる台座の上で、穏やかな表情で手を合わせるのは皇円上人。玉名の地で生まれ、浄土宗開祖の法然上人の師匠でもあった高僧です。「皇円上人は人々を救うために龍身となって桜ヶ池（静岡県）に入定されました」と僧侶の川原光照さん。なるほど、池から姿を現すシーンがモチーフになっているようです。これから冬にかけて、背後に夕日が落ちていくとか。大仏と夕日との共演も魅力的です。

青空に映える白い大師像

慈照院