人吉球磨の豊かな食材を 心踊るフレンチで楽しむ

明治42年に開業した当時の駅舎が残るJR大畑駅。昨年9月に、構内の旧保線詰所をリノベーションしたレストラン『ループ』がオープンしました。

キッチンを囲むように設けられたカウンターで味わえるのは、人吉・球磨の食材を生かした「囲炉裏フレンチバーベキュー」。ジューシーに焼き上げたお肉をメインに、スイーツのようにカラフルな「野菜のパフェ」やフレンチ風にアレンジした郷土料理の「つぼん汁」など、一品一品手の込んだ料理が登場します。

昼時には特急「いさぶろう・しんぺい号」が発着。料理に加えて、駅ならではの人の乗り降りも、イベントさながらの特別感を与えてくれます。

"駅長の家"がホテルに 宿泊の受付は8月から

大畑駅の次の矢岳駅から歩いて3分の場所にある旧国鉄駅長宿舎。登録有形文化財に指定されている明治末期の建物をリノベーションしたホテルが8月2日（金）に誕生します。

古き良き日本建築の面影を残す雰囲気の良いホテルは、誰にも邪魔されない一棟貸し。山里の自然を眺める浴室や、『ループ』での食事などで、非日常の時間を約束してくれます。

人吉市の地元有志から古民家再生の依頼を受け、300軒もの古民家を見学した中で注目したのがJR肥薩線の大畑駅と矢岳駅。「山あいの秘境駅は、国鉄OBや地元の方々が手入れされ、春は桜、秋は紅葉が楽しめる場所でした」と中島さん。ここでおいしいフレンチを味わえたり、ゆっくり泊まれたりするとステキだなと思ったのが計画の始まりです。「JR九州や地元の協力を得て生まれたレストラン。この経験を九州各地の無人駅に生かしていきたいですね」

田園に囲まれた週末本屋で のんびり読書三昧

時計塔を持つ八角形のかわいらしい建物は、日本で最も長い駅名を持つ駅舎。ここに金・土曜限定でオープンするのが古本屋の『ひなた文庫』です。

駅舎の本棚に並ぶのは、小説や実用書、漫画、絵本などジャンルが多彩。イスやソファもあるので、田園風景を楽しみながらのんびり読書…とぜいたくな時間も過ごせます。

8月24日（土）の夕方から、夜中まで駅舎を開放して「本屋ミッドナイト」が開催されます。野外映画館やホームでの朗読会などが予定されています。詳しくはHPをチェックして。

「初めてこの駅に降りた時、西日が差す駅舎は学校の図書館のように感じました」と中尾さん。本が大好きで出版社勤めの経験もある中尾さんは、「ここで本を読んでみたい。駅が本屋だったら…」と想像を膨らませていきました。「南阿蘇村には本屋や図書館がないので、気軽に本に触れられる場所になれば。また、村の人たちと旅行者との交流の場にもしていきたいですね」

駅で味わうハンドドリップの一杯

昭和18年に建てられたJR宮地駅。レトロな駅に降り立つと、コーヒーのいい香りが迎えてくれます。

駅舎内の一角でオープンするカフェでは、ハウスブレンドの「エレファントコーヒー」からフラッペまでコーヒーメニューは多彩。ハンドドリップで丁寧に入れた、香りと味を楽しめる一杯を提供してくれます。

ほかにも、高校生に人気のタピオカミルクティーや季節のスムージーもおすすめ。コーヒー豆やタンブラーなども販売しています。

「阿蘇神社近くで営業していたころ、2号店を無人駅に出店できないかと考えました。豊肥線の無人駅なら、観光客だけでなく、地元高校生の見守りにも役立つと思ったからです」と山本さん。ところが、熊本地震で1号店が被災し、計画は白紙に。その後、運よく宮地駅でカフェ営業の再開がかないました。「JR通学の学生のほか小学生も遊びに来るようになり、駅が子どもたちの居場所に変わりました」