昭和屈指の温泉地・観光地であった別府には、多くの旅館、ホテルが建ち並んでいる。当時、訪れる人の増加に対応するため建て増し、建て替えたのであろう、「別館」「ニュー」を冠した宿も少なくない。だから「ニュー」に慣れ親しんだという訳でもないだろうが、どこそこでさまざまなニューが見つかる。

面積あたりのニュー密度は、おそらく九州一(体感)。
別府は間違いなく、ニューのメッカである。

人々のレジャースタイルの変化や競合観光地の台頭などで、時代とともに観光地としての浮沈を経ながら、今もさまざまな文化的・観光地的試みを続けている別府。

音楽祭や芸術祭、空き店舗を若者やアーティストに貸し出す活性化策…、今年は市長をPR動画に起用した「湯～園地計画」なんてのもあった。

そこでは、往時の別府と新しい別府が混然となっていて、温泉の湯気とともにわき上がる人の存在感が、私には生々しさという魅力に感じられる。