【605号】すてきびと – 「移動ふれあい動物園」園長　佐野 典（つかさ）さん

九州各地の保育園や幼稚園に出向き、移動動物園を開いています。ロバ、ポニー、ヤギ、ヒツジ、アヒル、ミニブタ、ウサギなど12種約140頭が移動バスから降りて園庭に集まると「子どもたちからは大歓声が上がります。いろんな動物が遊びに来た、という感じです」

高校時代のアルバイトをきっかけに、これまで動物広場や移動動物園などで子どもたちが動物とふれあう様子を多く見てきました。強く印象に残るのは、東日本大震災の発生2カ月後に、動物たちをトラックに乗せて駆け付けた被災地での子どもたちの姿。「動物とふれあい、体温やにおいを感じている様子を見て、命を意識しているのだと思いました」と振り返ります。

動物との“ふれあい”を通して「優しい気持ちを育ててほしい」と佐野さん。友達が動物に触れる様子を見て、苦手な子も手を伸ばしてみる…。そんな成功体験ができるのも移動動物園の魅力です。「悪ふざけが過ぎると注意することもあります。子どもたちの学びとなるような“ふれあい”の形を今後も模索し続けたいですね」