【521号】すてきびと – 八代市職員、パラアスリート 垣田 斉明さん

八代市役所に勤務する垣田さんは、来年に延期された東京パラリンピック出場を目指しています。昨年のジャパンオープンではシングルス優勝、コパ・コスタリカオープンではシングルス2位に。現在、ITTFパラ卓球クラス10（立位）で国内トップ、世界ランキング23位です（2020年4月1日現在）。

右腕にまひがある垣田さんは、左腕で攻撃型とされるペンホルダーの握りのラケットから、力強い返球を連打するのが武器。鍛え抜いた足を使うことで攻撃性を増します。「パラ卓球は、それぞれの障害を補うべく頭を使って勝つことができる競技です」

八代市役所では、戸籍届書類の審査業務を担当。勤務後の練習には、短時間でできる効率の良いトレーニングなど質の高い内容を組むよう心掛けています。仕事との両立についても「大きな試合で負けた後に、悔やむ暇もなく仕事のことを考えることが、スイッチの切り換えになる」と垣田さん。目指す東京パラリンピックを現役の集大成とし、将来はパラスポーツの普及など社会貢献に努めたいと言います。