「空の巣」とは、子どもが家から出ていき、「巣(家)が空っぽになる」という意味です。「空の巣症候群」は、子どもの自立によって、親が「自分の役割がなくなった」と感じ、空虚感や喪失感が高まっている状態で、心身にさまざまな不調が現れることがあります。主に更年期と重なる母親に多く、より症状が重く感じられるといわれています。父親にも似たような症状が見られる場合があり、最近では、介護を終えた家族の中に同様の症状が出る人もいます。

家族には、出産、入園、入学、卒業など、子どもを中心としたいくつかの節目があります。生活のパターンが変わると、気付かないうちにストレスがたまり、さまざまな不調を来すこともあります。

予防や対処法として、普段から自分の楽しみを見つけたり、家族以外との人間関係をつくったりしておくことが大切。子どもが自立することは喜ばしいことです。親も次のライフステージに進んだと考えて、このタイミングで”自分らしく”いられる環境をつくりましょう。

空の巣症候群を防ぐには、何事も完璧を目指さず、“ほどほどに”を心掛けましょう。また普段から趣味や仕事などで家族以外の人間関係をつくるなど、自分のやりがいや楽しみを見つけておくことも大切です。近年は、ネットを通じて外に出なくても仲間をつくったり、趣味を楽しんだりすることもできます。

心身の不調は自律神経とも密接につながっているので、まずはしっかり休んで疲れを取りましょう。その後は、早寝早起きを心掛け、三食しっかり食べるなど、生活のリズムを整えましょう。

それでも体調がすぐれない場合は医療機関（婦人科や精神科）を受診したり、地域の保健師に相談したり、心理士のカウンセリングを受けたりしましょう。

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