菊池市泗水町の自宅敷地内に構えた工房で手作り石けんを製造・販売している宇美さん。子育て真っ最中だった15年ほど前、「何か家でできる趣味を」と、たまたま書店で手に取ったのが石けん作りの本でした。

「最初は、『日用品を自分で作ることができれば便利』と気軽な気持ちで始めた」と言います。手作り石けんの魅力は「ハーブなどを使って好きな香りにアレンジできるのはもちろん、天然の素材だけで作るので環境にも優しい」ところだとか。資格を取得し手作り石けん教室を開いていましたが、6年前に実家のある菊池市に移り住んだのを機に、製造も手掛けるようになりました。

材料の調合から成形まで全てが手作業の上、固まってから1カ月ほど“寝かせる”工程などもあり、想像以上に手間暇がかかる石けん作り。それでも宇美さんは、「自分のできる範囲で楽しみながら作っていければ」と自然体で取り組みます。一方で、「お菓子作りと同じように、石けん作りを誰でも自宅で気軽にできるものにしたい」と大きな夢も持っています。