【道路マニアの僕が国道57号への愛を叫ぶ③　熊大生のイマドキヒマドキ？番外編】

Fuya

大分出身、熊本が大好きすぎる文学部1年男子。暇があれば一人で探検することも。野望は県内全45市町村制覇。

飲食店などもあるので、天草ドライブの際にぜひ立ち寄ってみてください！

さて、５７号に戻りましょう。

宇土市に入り、赤瀬という地区を走っていると、対向車線側にこんな信号を見つけました。
　
黄色が３つ並んだ「信号注意」の信号機です。左右の電球が交互に光ります。
　
熊本県内ではよく見かける信号だと思いますが、実は他県では、このように、黄色が３つ並んだ信号はめったに見られません！　　　　
　
もちろん、僕の出身地・大分でも見かけたことがないので、昔から、このタイプの信号機を見ると、「熊本に来たな」と感じていました（笑）。

この疑問を解決すべく、信号機の設置や管理をしている熊本県警察本部を訪ねました。
　
お話を伺ったのは、交通部交通規制課の笹原維俊さんと岩崎義博さんです。
　
道路にはさまざまな場所に信号機が設置されていますが、その中には、カーブを曲がった先や、坂を上ったり下ったりした先に設置されていて、遠くから分かりにくいものもあります。
　
その場合は、ドライバーへの注意喚起を促して事故を防止する必要がありますが、注意喚起の仕方については決まりがないため、各都道府県警察が、独自に注意喚起のための表示を決めているのです。

例えば、僕の地元・大分では、信号注意の信号はありますが、黄色電球は１個しかありません。その代わり、写真のように警戒標識が併せて設置されているのが特徴的です。
　
また、神奈川県や愛知県、大阪府などでは、並んだ２つの黄色電球が交互に光る信号機が見られます。さらに、高知県では、熊本県と同様の黄色電球が３つ並んだ信号機が設置されているようです。

では、なぜ熊本県では、「黄色が３つ並んだ」信号機が用いられているのでしょうか。
　
これには、いくつか理由があるそうです。
　
一つは、黄色信号が交互に光ること、また、２つの黄色信号が光ることで、目立ちやすくなるので、ドライバーに対し、「この先に信号機がある」ということをより早く、正確に伝えることができるから、という理由です。
　
また、万が一、片方の電球がつかなくなってしまっても機能できるから、などといった理由もあります。（ちなみに、真ん中の黄色の電球はダミーで、光ることはありません！）

宇土市の網田地区を走っていると、建設中の道路が見えました。
　
「熊本天草幹線道路　宇土道路」と書いているのがお分かりいただけますか？
　
この「熊本天草幹線道路」というのは、その名の通り、熊本と天草を結ぶ道路で、従来の一般道のバイパスの役割を果たす高規格道路です。

「宇土道路」は、この「熊本天草幹線道路」を構成する道路の一つで、宇土市の上網田町と城塚町を結ぶ、国道５７号バイパスです。
　
宇土道路に並行して走る現在の５７号は海のそばにあり、走っていてとても景色がいいですが、波が高くなると通行できなくなります。
　
宇土道路は内陸を走るため、高波の際は、現道の迂回路として機能できるのです。さらに、この道路は自動車専用道路なので、信号がなく、移動時間の短縮にもつながります。